Robert Lewandowski: de levende Poolse voetballegende

Jeugd en vroege carrière

Robert Lewandowski werd geboren op 21 augustus 1988 in Warschau, Polen. Hij groeide op in een sportief gezin. Zijn vader was ex-voetballer en Pools judokampioen en zijn moeder professioneel volleybalster. Op negenjarige leeftijd begon Robert met voetballen bij Partyzant Leszno en later MKS Varsovia Warschau. Pas op zijn zestiende maakte de Pool een stap hogerop en vertrok naar Delta Warschau waar hij nog geen jaar speelde. Het grote Legia Warschau nam Lewandowski over. Hij speelde daar 12 wedstrijden in het tweede elftal en scoorde slechts twee goals. Voor de club genoeg reden om de bijna 18-jarige spits te ontslaan uit de jeugdacademie. Ze vonden hem eveneens te klein en mager.

Lewandowski belandde bij derde divisionist Znicz Pruszków waar hij direct topscorer werd en de club naar de tweede divisie liet promoveren. Een jaar later was het wéér raak: de Pool werd weer topscorer en loodste de ploeg naar een nieuwe promotie. Hij werd wederom in verband gebracht met Legia Warschau, maar de directeur zag het niet in hem zetten. Uiteindelijk lijfde Lech Poznan hem in.

Succes in de Poolse competitie

In de zomer van 2008 maakte Lewandowski zijn debuut voor Poznan in de voorronde van de UEFA Cup en scoorde de enige goal. In de Europese wedstrijd daarna was hij ook trefzeker. Op acht augustus maakte hij zijn debuut in de hoogste Poolse divisie; Ekstraklasa. Niet geheel verrassend scoorde hij ook in deze wedstrijd. In totaal maakte hij in zijn eerste seizoen 14 goals en gaf zes assists. Het seizoen erop werd Lewandowski met Poznan landskampioen én topscorer van de competitie (18 goals). In vroegere videobeelden is goed te zien dat zijn ongekende neusje voor de goal toen al op jonge leeftijd zichtbaar was.

Topclubs aasden op ‘Lewangoalski’

Twee waanzinnige seizoenen bij Poznan leverde Lewandowski een transfer naar Borussia Dortmund op. Onder andere PSV, Twente en Genoa informeerde ook naar de Pool, maar uiteindelijk koos hij zelf voor de Duitse topclub. Hij tekende voor vier seizoenen.

In het eerste seizoen voor Dortmund scoorde Lewandowski acht goals, maar werd wel landskampioen. Hij startte 15 keer in de basis en speelde voornamelijk als schaduwspits. Het seizoen later werd hij wél als diepste spits opgesteld door Jürgen Klopp. De spits kwam regelmatig tot scoren en maakte op acht oktober 2011 zijn eerste hattrick in het betaald voetbal. Niet veel later maakte hij zijn tweede hattrick tijdens de finale van de gewonnen Duitse beker tegen Bayern München. In totaal maakte hij in zijn tweede seizoen 22 doelpunten.

In 2012/13 vestigde ‘Lewa’ een clubrecord; hij scoorde in 12 opeenvolgende wedstrijden. Daarnaast scoorde hij in de halve finale van de Champions League tegen Real Madrid vier goals in de 4-1 gewonnen wedstrijd. Inmiddels hadden grote clubs als Manchester United, Juventus en Bayern zich gemeld. Tot onvrede van de Pool zelf liet Dortmund hem aan het einde van het seizoen niet vertrekken. Een jaar later was dit wel het geval. Lewandowski vertrok transfervrij naar Bayern München. In 131 duels voor Dortmund was hij 74 keer trefzeker.

Lewandowski op zijn best bij Bayern München

Lewandowksi’s tijd bij Bayern is een aaneenschakeling van records, prijzen en vooral veel doelpunten. In augustus 2014 speelde de Pool zijn eerste wedstrijd tegen zijn oude club Borussia Dortmund en verloor. Hij maakte in zijn eerste seizoen 25 doelpunten en gaf dertien assists in 49 wedstrijden. Dit aantal was goed voor een gedeelde tweede plaats met ploeggenoot Arjen Robben.

Het seizoen 2015/16 staat in het teken van een bizar record: hij maakte vijf doelpunten in negen minuten tijdens de wedstrijd tegen VfL Wolfsburg.

Uiteindelijk scoorde hij 30 doelpunten in één Bundesliga-seizoen, waarmee hij het record van Klaas-Jan Huntelaar verbrak. In het seizoen 2016/17 maakte hij elf doelpunten in veertien competitiewedstrijden. Hij werd in het seizoen 2018/19 voor de vierde keer topscorer van de Bundesliga.

Op 16 februari 2020 scoorde hij in de wedstrijd tegen FC Köln zijn 40e doelpunt van het seizoen. Hiermee evenaarde hij het record van Gerd Müller. In juni van dat jaar scoorde Lewandowski zijn 44^e. Daarmee verbrak hij het record van Pierre-Emerick Aubameyang, die in het seizoen 2016/17 namens Borussia Dortmund tot 43 doelpunten kwam.

UEFA Men's Player of the Year 2019/20

Op 15 september 2020 werd Lewandowski uitgeroepen tot UEFA Men's Player of the Year 2019/20, mede dankzij zijn prestaties in de Champions League waarin hij onder andere in de kwartfinale tegen FC Barcelona vier keer scoorde. In de Bundesliga scoorde Lewandowski dat seizoen 41 keer.

In het seizoen 2020/21 bleef Lewandowski opnieuw indruk maken. Op 13 maart 2021 scoorde hij zijn honderdste doelpunt in de Champions League in de wedstrijd tegen Lazio. Hiermee werd hij de derde speler in de geschiedenis die deze mijlpaal bereikte, na Lionel Messi en Cristiano Ronaldo. Aan het einde van het seizoen werd Lewandowski opnieuw topscorer van de Bundesliga.

In september 2021 maakte Lewandowski zijn 300e Bundesliga-optreden in een wedstrijd tegen RB Leipzig. Hij scoorde twee keer en leverde een assist in de met 4-1 gewonnen wedstrijd. Op 25 september 2021 maakte hij zijn 250e doelpunt in de Bundesliga in de wedstrijd tegen FC Köln. Hij werd daarmee de eerste speler in de geschiedenis van de competitie die deze mijlpaal bereikte.

In totaal speelde Lewandowski 253 wedstrijden voor Bayern en wist 238 keer te scoren. In de zomer van 2022 vertrok de inmiddels 33-jarige Pool voor zo’n 45 miljoen naar FC Barcelona.

Overstap naar FC Barcelona

Op 16 juli 2022 maakte Lewandowski de overstap naar FC Barcelona. Het was altijd een droom van hem geweest om voor de Catalaanse club te spelen. Inmiddels staat de Pool op 15 goals en vijf assists in twintig wedstrijden. Ondanks dat Barcelona qua historie een grotere club is, speelt de spits dit jaar geen Europees voetbal. Daar werden ze onlangs in de tussenronde uitgeschakeld door Manchester United.

De verwachting dat Lewandowski dit seizoen direct 20 goals of meer scoort in La Liga is klein. De Pool kampt namelijk met een hamstringblessure, waardoor hij naar verwachting weken uit de roulatie is.

Persoonlijk leven

Lewandowski is getrouwd met zijn jeugdliefde Anna en heeft twee dochters: Laura en Klara. De beroepsvoetballer is enthousiaste beoefenaar van yoga en meditatie en hij heeft een eigen sportkledinglijn 'RL9'. Buiten het voetbal doet hij ontzettend veel voor goede doelen, waaronder een stichting die zich richt op de behandeling van kinderen met leukemie. Ook doneerde hij een miljoen euro in strijd tegen het coronavirus.