Champions League-affiches in de Europa League

Grote namen in de Europa League

De Europa League kent dit seizoen meerdere wedstrijden die een aantal jaar geleden zomaar eens een Champions League-finale had kunnen zijn. Een voorbeeld van zo’n wedstijd is FC Barcelona – Manchester United. De twee topclubs treffen elkaar in de tussenronde en vechten in een dubbel om een plek in de achtste finales van de Europa League. Barcelona werd in de groepsfase van Champions League uitgeschakeld en de club van Ten Hag eindigde als tweede in de groepsfase van de Europa League. Voor Barcelona is dit het tweede jaar op rij dat ze uitkomen in de Europa League. Manchester United is na een jaar Champions League terug in de Europa League.

Andere grote namen zijn Arsenal en Juventus. De club uit Turijn is normaal gesproken vaste prik in de Champions League, maar dit jaar gingen ze hopeloos ten onder in de groepsfase. Voor het eerst sinds 2013/14 speelt de club uit Turijn nu Europa League. In de tussenronde nemen ze het op tegen het Franse FC Nantes.

Arsenal is sinds dit seizoen pas weer een grote naam op het Europese toneel. De afgelopen jaren presteerden The Gunners ondermaats, maar Mikel Arteta heeft de boel weer op de rit gekregen. En hoe: Arsenal staat na 13 speelronden bovenaan. Een plek in de Champions League had dus niet misstaan. Inmiddels is de ploeg uit Londen al geplaatst voor een plek in de achtste finales.

Nederlandse teams in de Europa League

Tot nu toe is alleen Feyenoord zeker van een plek bij de laatste 16 van de Europa League. De Rotterdammers werden eerste in een poule met Midtjylland, Lazio Roma en Sturm Graz. Het is voor het eerst sinds 2013/14 dat Feyenoord zich voor de knock-outfase van de Europa League kwalificeert. De manier waarop is bijzonder: alle clubs uit groep F eindigden met acht punten, maar uiteindelijk werd Feyenoord door onderling resultaat en doelsaldo eerste. Op 24 februari wordt bekend wie Feyenoord in de achtste finale treft.

Ajax is nog niet zeker van een plek in de eindronde van het op een na hoogste Europese voetbaltoernooi. In een tussenronde nemen de Amsterdammers het op tegen Union Berlin. De winnaar plaatst zich direct voor de achtste finales van de Europa League. Volgens Ajax-trainer Alfred Schreuder is die wedstrijd niet zomaar gewonnen. Hij sprak in een interview over een ‘unieke club met heel veel saamhorigheid en discipline’. Het feit dat ze met vijf verdedigers spelen is volgens de oefenmeester ook een lastig aspect.

De laatste Nederlandse ploeg die in het seizoen 2022/23 uitkomt in de Europa League is PSV. De Eindhovenaren behaalden een respectievelijke tweede plek achter Arsenal in groep A. Thuis wonnen ze zelfs van The Gunners. Voor de tussenronde lootte de ploeg van Ruud van Nistelrooij Sevilla; de club met de meeste Europa League-titels (6). PSV-spits Luuk de Jong won in 2020 nog de Europa League met Sevilla. Hij werd met twee doelpunten man of the match. De Spaanse subtopper is momenteel in slechte doen; ze staan op een 17^e plek. Het belooft een enerverende dubbelslag te worden.

Loting tussenronde Europa League

De poulewinnaars van de Europa League kwalificeren zich rechtstreeks voor de achtste finales. Dit zijn: Feyenoord, Arsenal, Real Sociedad, Freiburg, Real Betis, Ferencváros, Union Saint-Gilloise en Fenerbahçe. De acht nummers twee uit de Europa League-groepen strijden tegen de acht nummers drie uit de Champions League voor een ticket voor de laatste 16 van de Europa League. Dit wordt de tussenronde genoemd. Deze vinden op 16 en 23 februari plaats.

Dit is de volledige loting van de tussenronde:

FC Barcelona – Manchester United
Juventus – FC Nantes
Sporting CP – FC Midtjylland
Sjachtar Donetsk – Stade Rennais
AFC Ajax – Union Berlin
Bayer Leverkusen – AS Monaco
Sevilla – PSV Eindhoven
Red Bull Salzburg – AS Roma

Eén dag na de laatste wedstrijden van de tussenronde wordt geloot voor de achtste finales. Die wedstrijden zijn op 9 en 16 maart. In tegenstelling tot de tussenronde, kunnen Nederlandse ploegen elkaar dan wél loten.