Louis van Gaal: beste Nederlandse trainer ooit

Bescheiden carrière als voetballer

Louis van Gaal groeide op in Watergraafsmeer, Amsterdam. Hij komt uit een katholiek gezin met negen kinderen. Aangezien zijn vader op jonge leeftijd stierf door hartproblemen, voedde zijn moeder het gezin op. Die opvoeding bestond vooral uit naastenliefde, behulpzaamheid en ijzeren discipline. Deze eigenschappen nam hij mee op het voetbalveld. Louis van Gaal was een middenvelder met een geweldig inzicht en uitstekende inzet.

Hij werd gescout door Ajax en doorliep flink wat jeugdteams. Op 20-jarige leeftijd debuteerde Van Gaal in het tweede elftal. Hoewel hij een tijdje bij de eerste selectie zat, maakte hij nooit zijn debuut voor Ajax 1. De Amsterdammer vervolgde zijn carrière bij Royal Antwerp, Telstar, Sparta Rotterdam en AZ.

Ontslagen tijdens eerste trainersklus

De trainerscarrière van Van Gaal begon in 1986 bij AZ in Alkmaar. Hij begon het seizoen als hoofdtrainer van het tweede elftal én speler van het eerste. Al in december van dat jaar bleek dat niet goed samen te gaan. Hij besloot te stoppen met voetballen en werd assistent bij het eerste. Een jaar later werd hij ontslagen. Reden? Een verstoorde relatie. Er was onduidelijkheid over wie het nou echt voor het zeggen had: Van Gaal of hoofdtrainer Hans Eijkenbroek.

Van assistent naar hoofdtrainer van Ajax

Na het ontslag bij AZ vervolgde de jonge trainer in 1988 zijn carrière bij Ajax. Hij werd assistent van Leo Beenhakker en trainde de jeugd. Niet veel later werd hij hoofd opleidingen. De van oorsprong gymleraar viel in de smaak bij het bestuur én de spelers. Dusdanig dat hij het stokje van Leo Beenhakker mocht overnemen in 1991. Dit betekende zijn eerste échte trainersklus van een eerste elftal.

Drie keer landskampioen + Champions League

In zes seizoenen werd Van Gaal drie keer landskampioen, won één keer de KNVB-beker, drie keer de Supercup en één keer de UEFA Cup. Maar de allergrootste prestatie was het winnen van de Champions League in 1995. Ajax versloeg het grote AC Milan door met 1-0 te winnen. De pas 18-jarige Patrick Kluivert scoorde de enige goal en werd daarmee de jongst scorende speler in een Champions League-finale. In 1996 waren ze weer dichtbij een Champions League-winst, maar Juventus bleek in de finale te sterk. Een jaar later diende Van Gaal zijn contract uit en vervolgde zijn loopbaan bij FC Barcelona.

Succes met Barcelona

Na de succesperiode bij Ajax was de oefenmeester klaar voor het grotere werk. Bij Barcelona boekte Van Gaal direct succes. In zijn eerste seizoen pakte hij voor het eerst in bijna 40 jaar de dubbel: La Liga en de beker. Ook haalde hij flink wat Nederlanders naar Spanje: Winston Bogarde, Michael Reiziger, Ruud Hesp, Philip Cocu, Boudewijn Zenden en Patrick Kluivert.

In het tweede seizoen boekte Van Gaal wéér succes door opnieuw landskampioen te worden. Ronald Koeman was inmiddels zijn assistent en ook de gebroeders De Boer werden aangetrokken. Het ‘vernederlandste’ Barcelona deed het naar behoren, maar toch kwam Louis van Gaal onder vuur te liggen. Reden: ruzie met de pers.

Dat leek hem het derde seizoen te nekken: prestaties bleven uit en dus besloot hij in het voorjaar van 2000 zijn contact te ontbinden.

Drie slechte jaren (2000 – 2003)

Na zijn eerste periode bij Barcelona werd Van Gaal aangesteld als hoofdtrainer van het Nederlands elftal. Zijn taak was kwalificatie voor het WK in 2002 in Japan. Hij faalde en noemde het zelf de grootste teleurstelling uit zijn carrière als trainer. In 2002 keerde hij voor een jaar terug naar Barcelona om orde op zaken te stellen. Ook dat lukte niet. Sterker nog: toen hij twaalfde stond in La Liga vond het bestuur het genoeg en ontsloeg de Amsterdammer.

Alsof dat nog niet genoeg was ging het ook mis toen hij terugkeerde bij Ajax. Dit keer als technisch directeur. Hij lag regelmatig in de clinch met hoofdtrainer Ronald Koeman en werd uiteindelijk ontslagen. Van Gaal voelt zich tot de dag van vandaag ‘tot op het bot beledigd’ door de club.

Kampioen met AZ

Na een aantal roerige jaren besloot Van Gaal terug te keren bij AZ. In 2005 werd hij hoofdtrainer van de Alkmaarders. Dat deed hij naar behoren. Zelfs zo goed dat hij in 2007 werd uitgeroepen tot coach van het jaar. Een jaar later werd hij landskampioen met AZ en kwalificeerde zich voor de Champions League. Het was pas de tweede keer in de historie van de club dat AZ kampioen werd. Deze prestatie bleef niet onopgemerkt in het buitenland. In het voorjaar van 2009 bood Bayern München Louis van Gaal een contract aan. Deze werd in goed overleg met AZ geaccepteerd.

Succes en teleurstelling bij Bayern

Na zijn draai als hoofdtrainer hervonden te hebben bij AZ, was Van Gaal direct op koers in Duitsland. Hij bereikte in het eerste seizoen de halve finale van de Champions League en het tweede seizoen de finale. Ook pakte hij de DFB-pokal en werd landskampioen. Tijdens de huldiging van Bayern in het stadscentrum hield de oefenmeester de befaamde ‘Wir sind die beste’-speech.

Zijn tweede seizoen was een grote teleurstelling. Resultaten bleven uit en dus werd in maart bekend gemaakt dat Van Gaal zijn contract niet zou worden verlengd.

Halve finale WK 2014

Een van de grootste prestaties van Louis van Gaal is het bereiken van de halve finale op het WK in 2014. Met on-Hollands countervoetbal wist de tactisch geniale Van Gaal Nederland door het toernooi te leiden. De eerste wedstrijd werd met 5-1 van Spanje gewonnen.

Ook won Nederland van Australië en Chili. Dit was tegen de verwachtingen in, omdat Nederland een op papier matige selectie had. Echter wist de oefenmeester het hele team in dienst te laten spelen van sterspelers Wesley Sneijder, Robin van Persie en Arjen Robben. In de halve finale werd Nederland in een strafschoppenreeks verslagen door Argentinië. Wel behaalde Oranje een derde plek door met 3-0 van Brazilië te winnen in de troostfinale.

'Laatste’ trainersklus bij Manchester United

In het voorjaar van 2014 maakte Manchester United bekend dat Van Gaal de nieuwe hoofdtrainer werd. Ook hier moest hij orde op zaken stellen; de ploeg eindigde een jaar eerder op de zevende plek. In het eerste jaar werd Van Gaal vierde in de competitie, dus Champions League. Echter kwam Manchester United een seizoen later niet verder dan de groepsfase. Wel won het de FA Cup. Slechts twee dagen na het winnen van de beker, besloot de club uit Manchester het contract van Louis van Gaal niet te verlengen. De reden waren de wisselvallige prestaties. De Amsterdammer kondigde zijn pensioen aan.

Nog één keer proberen met Oranje

Ondanks dat Louis van Gaal van zijn pensioen genoot in het zonnige Portugal, besloot hij het nog één keer te proberen met het Nederlands elftal. Ronald Koeman vertrok namelijk naar Barcelona en een andere goede trainer was er niet, op Van Gaal na. Van Gaal bracht in deze zelfde periode naar buiten dat hij prostaatkanker had. Desondanks keek hij vol vertrouwen naar het WK uit. 'Ik krijg energie van de jongens.'

En de jongens van hem. Met een bescheiden selectie wist Louis toch de kwartfinale te bereiken. Helaas eindigde het avontuur hier na een strafschoppenreeks. De wedstrijd verliep onstuimig en Oranje had meer verdiend. In 2023 vertelde Van Gaal in de media dat het WK volgens hem niet eerlijk is verlopen. Er zou volgens hem alles aan gedaan zijn om Messi wereldkampioen te maken.

Van Gaal in de media

Louis van Gaal staat niet alleen bekend om zijn sportieve prestaties als succestrainer, maar ook als mediapersoonlijkheid. Vanaf begin af aan maakte hij ruzie met de pers. Dit houdt hij tot op de dag van vandaag vol. Dit leverde hilarische beelden op. Ook zijn steenkolenengels en gebrekkig Duits zorgen voor memorabele beelden die nog altijd duizenden keren per dag worden bekeken op YouTube.

Wie meer wil weten over het leven van Louis van Gaal doet er goed aan zomergasten van 2018 terug te kijken of de documentaire ‘Louis’.